영상처리 기술, 그 이야기

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영상처리 기술을 살아있는 기술로 만들기 위해서는 영상처리에 기본적인 지식과 프로그래밍 언어를 이용한 기술 구현능력이 필요합니다. 예를 들면 영상에서 꽃만 추출하고 싶다고 할 때 잡음 제거(Noise Reduction)를 위한 필터링(Filtering), 모양을 확인하기 위한 윤곽선 추출(Edge Detection), 크기 및 위치 정보 확인을 위한 연결성분 해석(Connected Component Analysis) 등등에 알고리즘이 필요합니다. 이 때 각 기능들을 하나씩 구현하고 검증하는 과정이 필요한데 상황에 따라 많은 시간을 필요로 하게 됩니다. 따라서 기본적인 알고리즘들이 기능으로 만들어져 있다면 개발 시간을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 다양한 시험들을 해 볼 수 있을 겁니다. 이럴 때 주요하게 사용되는 것이 영상처리 라이브러리 입니다.

영상처리 라이브러리는 다양하게 존재합니다. 크게 유료와 무료로 구분되고 프로그래밍 언어 별로 최적화 되어 있습니다. MATLAB, MIL(Matrox Imaging Library), Cognex, Euresys 등에 유료 라이브러리 등이 있으며, OpenCV, ImageJ, PIL(Python Imaging Library) 등은 무료로 사용할 수 있는 라이브러리 들입니다. 개인적인 경험 상 활용도 측면에서 OpenCV와 MATLAB이 대표적으로 사용되는 유무료 라이브러리가 아닐까 생각됩니다. 산업적으로도 개발부분에 상당히 많이 활용되고 있어 프로그래밍 언어와 함께 라이브러리 쓰임새를 정확이 알아두면 영상처리 분야에 상당한 경쟁력이 될 수 있습니다.

영상처리 도구(Image Processing Tool) 이야기에서는 OpenCV(Open Source Computer Vision) 사용법에 대해 기술해 나갈 예정입니다. OpenCV는 실시간 영상처리를 위해 인텔(Intel)에서 개발되었고 인텔 CPU와 C/C++ 프로그래밍 언어에 최적화 되어 있습니다. 2000년 중 후반부터 활성화 되어 현재 버전 3.0 이상까지 나와 있습니다. 라이브러리는 사용하기 쉽게 영상처리 기능들을 모아둔 것이기 때문에 응용을 위해서는 각 기능에 본질적인 원리 등을 정확히 파악하면서 사용하는 것이 실력과 경쟁력 향상에 시작일 수 있습니다.

   프로그래밍은 컴퓨터가 이해할 수 있는 언어로 목적에 따라 동작 할 수 있게 구체화 시켜주는 작업을 의미합니다. 그 작업을 코딩(Coding)이라 부르며 더 나아가 컴퓨터 프로그램, 소프트웨어 또는 알고리즘 등에 구현을 의미하기도 합니다. 대부분에 전자기기에는 목적에 따라 작고 큰 소프트웨어가 담겨져 있습니다. 그 소프트웨어에 포함된 알고리즘들에 따라 특정 동작을 하게 되어 있으며 예를 들어 스마트폰에 각 기능별 아이콘을 터치하면 목적에 맞게 동작하는 것도 소프트웨어 기술이라 하겠습니다. 영상처리 기술들도 컴퓨터 프로그램과 매우 밀접하며 프로그래밍 언어를 통해 하나에 알고리즘으로 구현될 수 있습니다.

   컴퓨터가 알아들을 수 있는 프로그래밍 언어는 어떤 것들이 있을까요? 실제 사용되는 언어들은 수십 종류 이상일 듯 합니다. 아래는 세계적으로 사용되고 있는 프로그래밍 언어 중 가장 빈도수가 높은 것부터 순서대로 표시한 목록입니다.

   한번씩 들어본 언어도 있을 테고 사용을 해봐서 익숙한 언어도 있겠죠. 제 경우는 C/C++/C#과 MATLAB 언어에 익숙하고 앞으로 프로그래밍 이야기에서는 C 계열 언어를 기준으로 기술해 나 갈 예정입니다. 모든 언어를 잘 다루기는 어려울 수도 있습니다. 다만 자신에게 필요한 언어 중 하나만 정확하게 사용할 수 있다면 다른 언어를 배우고 응용 할때 상당한 도움이 될 수 있습니다.

영상처리 시스템 또는 컴퓨터 비젼 시스템(Computer Vision System)은 영상처리기술이 적용될 수 있는 영상획득부터 정보에 출력까지 전체를 포함하는 시스템을 의미합니다. 영상처리 시스템에 이해는 우리가 만들고자 하는 영상처리기술이 어떻게 응용이 되고 실무에 적용이 되는지 알 수 있고, 상세하게는 아니겠지만 어떻게 사용할 지 유추하기 위함입니다.

산업 전반에 사용되고 있는 영상처리 시스템을 단순화 시켜 보면 크게 세 부분으로 나뉘어지는데 첫 단계는 사람에 눈에 역할을 하는 센서에서 영상을 획득하고, 두 번째 단계에선 획득된 영상을 이용하여 프로세서에 의해 목적에 따라 영상처리를 하며, 마지막 단계에서 처리된 정보를 사용 또는 보여주는 과정으로 진행됩니다. 그림에서처럼 센서는 카메라, 프로세서는 컴퓨터 그리고 정보에 사용은 모니터 정도로 생각할 수 있습니다.

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영상처리라는 기술 또는 학문을 어떻게 정의할 수 있을까요? 위키피디아(WIKIPEDIA)에서는 “정지영상 또는 동영상을 입력으로 하고 신호처리에 한 부분으로 수학적 연산을 이용한 영상의 처리를 의미하며 결과물로는 하나에 영상 또는 영상에 관계된 특징에 집합이 될 수 있다” 라고 정의하고 있습니다. 다시 설명 하면 인간에 눈으로 보여지는 부분을 영상이라고 한다면 자동차가 어느 방향으로 움직이고 있는지 아래 그림에서처럼 꽃이 몇 개인지 등에 영상에서 필요로 하는 정보라면 이를 특징이라고 정의할 수 있고 이러한 특징들을 시각적 또는 수치적으로 구현해주는 제반 기술을 영상처리라고 말할 수 있습니다.

영상처리 기술들은 산업, 의료, 항공, 교통, 애니메이션 등 다양한 분야에 폭넓게 응용되고 있습니다. 제조 산업에 경우 영상을 이용한 자동화 검사에 주요하게 적용되고 있으며 의료분야에서도 PET, X-Ray, CT 영상 등에 처리를 통해 의학적 검사에 도움을 주고 있습니다. 더 나아가 3차원 가상 현실을 그려내는 그래픽 분야에서도 응용되며 빅 데이터 처리에 정보 추출을 위한 Deep Learning 분야에 연계하여 특징 추출에 사용되고 있습니다.

서두 정의에서 같이 일반적으로 영상처리는 디지털 신호에 대한 처리를 의미하며 영상이라는 2차원 공간에 디지털 신호 처리를 말합니다. 디지털 신호는 어떻게 정의할 수 있을까요? 실세계에 신호들을 아날로그 신호로 본다면 샘플링이라는 과정을 통해 디지털 형태로 변환된 신호로 볼 수 있습니다. 아날로그 신호를 연속된 하나에 선이라면 디지털 신호는 일정 시간 간격으로 선에서 떼어낸 점들에 집합이라고 생각할 수 있습니다. 다만 영상은 평면에 점들이 모였으니 2차원 디지털 신호라고 볼 수 있습니다.

영상처리에 필요한 기본지식들은 좋은 참고 서적들이 나와있고 수많은 강좌 블로그들을 통해 쉽게 습득할 수 있습니다. 따라서 본 “영상처리 이야기”에서는 자유롭게 난이도에 관계없이 기술과 응용 주제등 필요에 따라 내용을 연재해 나 갈 예정입니다.